Opposées à la Macédoine, ce soir dans le chaudron de Skopje en match de qualification pour l?Euro, les Bleues vont tenter d?assumer leur statut de favorites que leur confère le titre de vice-championnes du monde. Trois d?entre elles viennent de signer dans des grands clubs européens, une preuve supplémentaire que cette génération qui arrive à maturité est sans doute la plus dorée que le handball féminin français ait connue.
Chez les Experts, l?heure est plutôt au retour dans l?hexagone. Après Nikola Karabatic et Jérôme Fernandez, les frères Gille seront les troisième et quatrième champions olympiques de 2008 à rejoindre le championnat de France, cet été, après une riche carrière hors de nos frontières. Pour les Femmes de défis, la tendance est plutôt inverse. Et cela n?a rien d?illogique, tant les générations sont différentes. Quand certains cadres de l?équipe de France masculine planifient les derniers défis de leur immense carrière, les cadres de l?équipe de France féminine sont, elles, en train d?arriver à maturité.
Cette année, seule Raphaëlle Tervel évoluait à l?étranger (à Itxako, en Espagne). A la rentrée prochaine, elles seront au moins trois. Siraba Dembélé a signé à Randers, l?un des trois meilleurs clubs danois de ces dernières années et qui s?annonce encore plus fort la saison prochaine. Allison Pineau et Amandine Leynaud vont prendre la direction de Valcea, en Roumanie, où elles auront de grandes chances, vu l?effectif qui s?annonce, de se retrouver dans le dernier carré de la Ligue des champions, au minimum? « L?exode » n?est peut-être pas terminé ; d?autres Femmes de défis ont été contactées par des grands clubs européens. Il n?y a qu?à jeter un ?il à la liste des clubs qui ont fait une proposition concrète à Amandine Leynaud pour se rendre compte de l?attractivité des joueuses françaises : Valcea, Györ, Viborg, Podgorica et Ljubljana. Soit l?ensemble, à l?exception de Larvik et d?Itxako, de ce qui se fait de mieux en Europe en ce moment?

Krumbholz : « Le handball au centre de leur vie »
En sports collectifs, le fait de compter plusieurs éléments de l?équipe nationale dans les meilleurs clubs européens est souvent un signe de bonne santé. Les Experts l?ont prouvé mieux que personne. L?entraîneur national Olivier Krumbholz n?y voit donc pas un mauvais présage : « Dans ces deux transferts vers Valcea, l?aspect financier est incontournable. Allison et Amandine vont certes évoluer à un niveau supérieur en Ligue des Champions, mais dans le même temps elles risquent de trouver le temps long dans un championnat national très déséquilibré. C?est plus l?envie d?un enrichissement culturel ou personnel que handballistique qui les fait partir, et je comprends ce besoin de se remettre en question. Ce n?est pas un choix facile que de décider d?aller vivre en Roumanie. Cela prouve qu?elles ont mis le handball au centre de leur vie. C?est un choix courageux. »
L?entraîneur des Femmes de défis ne s?attend pas non plus à un bouleversement consécutif à ces départs programmés. Ni pour l?équipe de France, ni pour le handball féminin français en général :« Je ne pense pas que ça changera beaucoup de choses. Allison a encore besoin de grandir, elle est loin d?avoir fini sa progression alors qu?Amandine est plus proche de la maturité. Mais dans les deux cas, elles ne vont pas se mettre à jouer différemment au handball ! Pour le championnat de France, c?est toujours dommage de perdre des grandes joueuses, mais cela n?empêchera pas pour autant de voir des bons matches dans des salles remplies. Et puis ce n?est qu?un passage, on ne sait pas combien de temps elles resteront à l?étranger. Et elles ne seront peut-être que trois à partir cet été. » Trois Mousquetaires qui, en attendant de découvrir leur nouveau cadre de vie au mois d?août, sont bien déterminées à vivre une aventure olympique avec l?équipe de France. Elles défendront toutes les trois les couleurs tricolores, ce soir sur le parquet hostile de Skopje. Une victoire des Femmes de défis serait synonyme de grand pas vers la qualification pour l?Euro 2012 (1er au 16 décembre aux Pays-Bas).