Durant une semaine et au gré de huit matchs de haute intensité, la jeune garde française a pleinement rempli sa mission à l’occasion de ce championnat méditerranéen. Cinq victoires respectivement sur la Roumanie (30-18, 11-9, 9-2, 10-7), l’Égypte (30-29, 12-11, 9-9, 9-9), la Grèce (28-18, 9-6, 10-4, 9-8), l’Espagne (22-18, 9-5, 10-7, 3-6) en poule, puis le Monténégro (32-12, 8-4, 12-4, 12-4) en demi-finale Un nul contre la Croatie en poule (23-23, 6-7, 8-10, 9-6. Une unique défaite en finale contre ces mêmes Croates (32-39, 15-15, 8-12, 9-12). De quoi ravir Guillaume Joli au retour de ces débats prometteurs. « C’est évident que le bilan est hyper positif. Nous avons bien eu l’évaluation que l’on était venu chercher, se réjouit le jeune technicien qui a réussi également son baptême du feu. D’autant que les groupes étaient véritablement déséquilibrés et que nous avions hérité du plus fort, avec la meilleure équipe africaine et trois grosses nations du handball. »
À savoir l’Égypte, la Croatie, l’Espagne et la Roumanie, en plus de la Grèce, alors que de l’autre côté, la Tunisie se retrouvait avec le Monténégro, l’Italie, l’Arabie Saoudite, la Turquie, l’Algérie et le Koweït. « Dès le tirage au sort auquel nous avons assisté en direct, j’ai dit aux garçons que c’était la meilleure chose qui puisse nous arriver. Je voulais voir comment ils pouvaient répondre dans l’adversité. Nous ne pouvions pas être mieux servi. »

L’expérience du ballon et de la gestion des émotions
Il n’en n’était que plus difficile de se hisser en demi-finale, le premier objectif fixé et… atteint pourtant dès le deuxième jour, sans avoir encore affronté la Croatie et l’Espagne. « Ils ont pris les points comme il le fallait. Ce n’était pas évident au début, nous avons pas mal réfléchi quant à la stratégie à adopter », savourait celui qui a été habitué à truster les podiums comme joueur. Dans un format en effet particulier, de trois tiers temps de 15 minutes, où chaque période gagnée rapportait un point, et une victoire finale deux. « On pouvait donc perdre un match en glanant 2 points sur 5 ou en gagner en n’en prenant que 3. Je trouve, dans la formation du jeune joueur, que cette formule est très intéressante pour leur apprendre le prix du ballon. On ne peut pas perdre des points en route et avoir dix minutes de trou, car cela se payait cash cette fois. Les garçons l’ont bien compris dès le premier match contre la Roumanie, nous sommes les seuls à avoir fait le plein contre eux. Comme nous avons pris quatre points contre les Égyptiens, dans un match qui se joue au but près. Ces deux-là m’ont beaucoup plus dans l’investissement tout au long du match. »
La sélection nationale française ayant pris le parti de jouer tous les tiers temps, là où certaines équipes lâchaient un peu en route le second. « Nous avons essayé de trouver les bons assemblages en fonction des périodes. Je ne sais pas si nous avions la bonne solution, mais en tout cas les garçons ont répondu présent à nos consignes et jamais rien lâché. Le haut-niveau se joue sur des détails et il faut être le plus rentable possible », rappelle le coach en souvenir de ses années sur le terrain. Même si à la fin cette fois c’est la Croatie qui a vaincu. « Cela s’est joué sur des détails et c’est aussi ce que l’on cherche à leur apprendre. Cette défaite est riche d’enseignements, il ne faut jamais sous-estimer et dévaloriser une médaille. Je leur souhaite plein d’autres podiums. Ils ont vraiment progressé sur la semaine, que ce soit dans le jeu ou au-dehors. Cela s’apprend de gérer le moindre ballon chaud et chaque situation spécifique. »
Et avant de passer en catégorie supérieure, où de périlleuses qualifications les attendent dès le début de l’année prochaine, les Bleuets n’en ont pas fini avec cette saison. D’un franco-allemand au début du mois de juin à la prestigieuse Partille Cup de Göteborg (Suède), mini-championnat d’Europe début juillet, en passant par deux tournois en Allemagne et en Slovaquie, la sélection nationale U17 va encore vivre un mois très riche. « On va leur donner un maximum d’expérience pour la suite », résume Guillaume Joli.

Hugo Chatelain

RÉSULTATS & PROGRAMME
Stage et match à Zagreb en Croatie : 10 au 16 octobre
Mercredi 12 octobre : Croatie – France : 23-29 (11-11)
Vendredi 14 octobre : Croatie – France : 26-30 (12-15)

Stage à la Maison du handball à Créteil : 12 au 14 décembre
Tournoi à Saragosse en Espagne : 14 au 18 décembre
Jeudi 15 décembre : Portugal – France 32-32 (15-15)
Vendredi 16 décembre : France – Roumanie 35-26 (20-10)
Samedi 17 décembre : Espagne – France 28-24 (18-12)

Stage à Serris (77) : 2 au 5 janvier 2023
Stage et matchs à Trondheim en Norvège : 5 au 8 janvier
Vendredi 6 janvier : Norvège – France 43-27 (22-15)
Samedi 7 janvier : Norvège – France 39-27 (19-15)

Rassemblement à la MDH : 22 et 23 avril
Championnat Méditerranéen à Hammamet (Nabeul Hall) en Tunisie : 24 au 30 avril
Tour préliminaire :
Groupe B
Lundi 24 avril, 15h30 : France – Roumanie 30-18 (11-9, 9-2, 10-7)
Mardi 25 avril, 9h : Égypte – France 29-30 (11-12, 9-9, 9-9)
Mercredi 26 avril, 11h30 : Grèce – France 18-28 (6-9, 4-10, 8-9)
Mercredi 26 avril, 18h : Croatie – France 23-23 (7-6, 10-8, 6-9)
Jeudi 27 avril, 10h : France – Espagne 22-18 (9-5, 10-7, 3-6)
Classements :
Groupe A : 1- Tunisie 25.5 points, 2- Monténégro 21.5, 3- Arabie Saoudite 18.5, 4- Italie 17, 5- Turquie 12.5, 6- Algérie 7, 7- Koweït 3
Groupe B : 1- France 20 points (+27), 2- Croatie 20 (+22), 3- Roumanie 13, 4- Égypte 12.5, 5- Espagne 9.5, 6- Grèce 0
Phase finale : 
Vendredi 28 avril, demi-finales : France – Monténégro 32-12 (8-4, 12-4, 12-4) ; Tunisie – Croatie 22-28 (8-10, 8-8, 6-10)
Samedi 29 avril, finales : Monténégro – Tunisie 19-23 (7-6, 8-8, 4-9) ; France – Croatie 32-39 (15-15, 8-12, 9-12)
Classement final : 1- Croatie, 2- France, 3- Tunisie, 4- Monténégro, 5- Égypte, 6- Roumanie, 7- Arabie Saoudite, 8- Italie, 9- Espagne, 10- Grèce, 11- Turquie, 12- Algérie, 13- Koweït

Stage avec l’Allemagne à Francfort : 4 au 7 juin
Ruhr Games à Duisbourg (ALL) avec Allemagne, Pologne et Hongrie : 8 au 11 juin

Regroupement à la Maison du handball : 27 et 28 juin
Tournoi en Slovaquie avec aussi Autriche et Espagne : 28 juin au 2 juillet

Partille Cup à Göteborg en Suède : 3 au 7 juillet
Tirage au sort :
Groupe A : Croatie, France, République Tchèque, Roumanie, Brésil
Groupe B : Suède, Islande, Pologne, Lettonie, Estonie
Groupe C : Norvège, Portugal, Suisse, Lituanie, Belgique
Groupe D : Espagne, Iles Féroë, Israël, Finlande, Pays-Bas

LE GROUPE :
Gardiens : Simon FORETS (03/10/06, Vénissieux) ; Sirius RAMBAUD (18/01/06, HBC Nantes) ; Timothé RISS (13/01/06, Entente Strasbourg Schiltigheim) ; Hugo IANNONE (15/06/06, Chambéry, remplaçant) ; Johann LEROY (05/01/07, Mainvilliers-Chartres, remplaçant)
Ailiers gauches : Taylor FORTE (12/04/06, Créteil) ; Yoni PEYRABOUT (07/06/06, Bruges 33) ; Noé THUILLIER (18/05/06, Villeurbanne)
Arrières gauches : Léo GENDRONNEAU (28/02/07, HBC Nantes, blessé) ; Maxime NONNENMACHER (09/03/06, Lyon Caluire) ; Hugo ZANIBELLATO (18/01/06, Annecy)
Demi-centres : Mathis BURDET (10/02/06, Annecy), Jules GOUGEON (06/04/07, Saran Loiret) ; Mytchel MESLIEN (10/01/06, USC Citron Martinique) ; Isaiah ROCHETTE (22/01/07, USAM Nîmes, remplaçant)
Pivots : Victor GILDAS (15/04/06, ASC Étang Salé La Réunion) ; Simon REBEL (09/10/06, Sélestat Alsace) ; Cyprien SOL (23/02/06, Massy Essonne) ; Ewen SIDHOUM (09/01/06, Bois Colombes, remplaçant)
Arrières droits : Mathias BURDET (24/09/06, Montpellier) ; Antoine CURCIO (01/06/06, Cavigal Nice) ; Clément ETIEVANT (21/02/07, Ivry, remplaçant) ; Tristan GOURGUECHON (07/04/06, Mélantois)
Ailiers droits : Mathis BARELLE (04/04/06, Tremblay-en-France) ; Gustave DELOYE (27/03/06, Sélestat Alsace)

LE STAFF : Entraîneurs : Guillaume JOLI / Adjoints : Patrick PASSEMARD, Nathan HUBAUD et Daouda KARABOUE (Expert gardiens) / Médecin : Eric RENAUD / Kinésithérapeute : Thomas SPINARDI / Chef de délégation : Alexis HUAULME